Henri Chibret, entre la pasión por el cuidado ocular y la pasión por el emprendimiento, ¿cuál es más fuerte en su familia?
Henri Chibret: Históricamente, fue la primera la que predominó. Nuestro abuelo Paul Chibret (1844-1911), fundador de la Société Française d'Ophtalmologie (1883), fue uno de los padres de la oftalmología moderna. No era un hombre de empresa. Fue en la generación siguiente cuando mi abuelo Henry (1876-1943) comenzó a comercializar tratamientos oftálmicos. El 31 de enero de 1902 se graduó como farmacéutico. Ese mismo año abrió su laboratorio y, con la ayuda de Paul —ambos apasionados por la innovación— desarrolló sus primeras pomadas y colirios oleosos, a base de nitrato de plata, atropina, adrenalina y pilocarpina.
¿Ese laboratorio fue el famoso Laboratoires Chibret?
Henri Chibret : Así es. Sin embargo, aunque mi abuelo ofrecía remedios de vanguardia, su empresa era ante todo un brillante laboratorio-dispensario. Fue mi padre, en la década de 1940, quien transformó la compañía de una actividad casi artesanal en una empresa industrial de alcance internacional.
Entre la venta del negocio familiar al gigante estadounidense MSD en 1969 y el nacimiento de Théa, ¿la familia Chibret continuó haciendo empresa?
Henri Chibret : Más que nunca, porque la familia Chibret no está hecha para ser dirigida, sino para emprender. Mi hermano Jacques lanzó Biophysic Medical, que desarrolló el primer láser de Argón oftálmico en Europa para el tratamiento de la retinopatía, y el primer láser del mundo, el láser YAG, para el tratamiento de las cataratas secundarias. También llegó a convertirse en número uno en el campo del ultrasonido ocular. Por mi parte, decidí concentrarme en la investigación farmacéutica, dando origen a Transphyto, la primera start-up francesa de I+D en el ámbito farmacéutico. Muchas start-ups desaparecen o son adquiridas. Muy pocas logran comercializar sus innovaciones. Considerando que contaba con varios productos de gran interés, asumí el riesgo de crear el laboratorio de comercialización Théa, que pronto se fusionaría con Transphyto.
¿Ha cambiado la forma en que se perciben las empresas familiares?
Henri Chibret : En los años 80, las empresas familiares comenzaron a ser vistas como una forma empresarial anticuada, relegada al foso de la historia frente al capitalismo gerencial y financiero triunfante. Recuerdo que el presidente de Allergan Francia me explicó que nuestra empresa, al igual que otro laboratorio familiar francés, era una “anomalía” en el mercado, es decir, un residuo destinado a desaparecer. Su carrera en el sector oftalmológico fue breve. Hoy en día, la empresa independiente y familiar vuelve a estar en el centro de atención. Por un lado, ha quedado claro que sigue siendo un componente importante de las economías mundiales. En Europa Occidental, las empresas familiares representan entre el 45 % y el 65 % del PIB y del empleo. Además, han demostrado ser muy exitosas en términos de crecimiento. En general, los consumidores las consideran más comprometidas con sus clientes, más conscientes de su responsabilidad social y más dispuestas a hacer sacrificios en favor de la empresa y el empleo. En mi opinión, destacan sobre todo por su mayor disposición a asumir riesgos y a reinvertir sus dividendos. Finalmente, son más resilientes frente a las crisis.